Quatre jours en kayak sur le canal Rideau : de Kingston à l’aventure

Alors que la fête du travail et l'automne approche à grands pas, Caroline (cousine de Katrine) et moi avons décidé de partir pour une expédition de kayak et de camping sur le canal Rideau, au départ de Kingston, avec comme objectif de parcourir les écluses, les lacs et les paysages magnifiques qui composent cette voie navigable historique de l’Ontario.

Nous avions prévu parcourir le canal Rideau dans son intégralité, mais la météo a finalement écourté notre trajet. Nous avons tout de même parcouru plus de 100 km en kayak, passé quatre nuits sous la tente et avons admiré une succession de paysages changeants et d'oiseaux magnifiques (hérons, huard, balbuzards): une pause appréciée dans notre rythme de vie souvent très chargé.

Jour 1 – de Kingston à Upper Brewer : 25,4 km

Notre aventure commence à Kingston, avec les kayaks chargés pour quatre jours. Marie, la soeur de Caroline, avait eu la gentillesse de nous y conduire tôt samedi matin.

Il faut trouver le bon équilibre : suffisamment de nourriture et d’équipement pour être autonome, mais pas trop, puisque l'espace dans le kayak reste limité. La tente, le sac de couchage, les vêtements, la nourriture, l’eau… tout doit trouver sa place.

Au menu cette semaine! 

Nous débarquons les kayaks au Kingston Rowing Club: nous voici prêts à partir !

Un balbuzard !

En chemin, nous traversons plusieurs écluses : Kingston Mills, Lower Brewers et Upper Brewers, où nous passerons notre première nuit après avoir parcouru 25,4 kilomètres.

Après une journée complète sur l’eau, monter la tente devient presque une récompense. On sort le matériel, on prépare le campement et on profite de cette première soirée en pleine nature. Le souper est simple, mais après plusieurs heures de kayak, tout semble meilleur.

Jour 2 – Upper Brewer jusqu’à Davis : 24,2 km

Le déjeuner est rapidement préparé (gruau et café), le campement est démonté et tout retourne dans les sacs étanches. Il faut ensuite refaire le chargement du kayak avec la même minutie : placer chaque item dans son sac étanche, afin que tout reste au sec au terme du trajet, malgré les vagues ou la pluie.

Au fil de la journée, le paysage change constamment. Le canal nous fait passer d’un décor à l’autre, entre les étendues d’eau, les rives boisées et les différents ouvrages qui témoignent de l’histoire du canal Rideau. 

La journée est grise et la pluie tombe et s'arrête tout au long de la journée. Nous passons par les écluses de Jones Falls, qui comportent 4 paliers. Ce sera la pause lunch.

Le kayak offre une façon unique de découvrir cet environnement. On avance assez lentement pour observer les détails, entendre les oiseaux, regarder les maisons et les paysages défiler, tout en ayant cette agréable sensation de progression. Mais éventuellement, ça commence à se sentir dans les muscles!

Jour 3 – Davis jusqu’à l’île Colonel By : 25,2 km

Réveil dans la brume! C'est extrêmement calme sur l'eau, aucun vent, aucune vague, mais lorsque le canal s'élargit, nous apprécions d'avoir la navigation par satellite, grâce au Garmin de Caroline.

Écluse de Chaffeys

Écluse de Newboro

Écluse Narrows - porte d'entrée du Big Rideau Lake

Pour cette troisième journée, une partie de ce trajet a lieu sur le Big Rideau Lake, et nous sommes plus exposés aux éléments. À notre arrivée à l’île Colonel By, une nouvelle soirée de camping nous attend. Il pluviote, mais par chance il y a un abri avec une table a picnic où nous pouvons faire à manger et sécher un peu les items humides. 

L’île Colonel By

Jour 4 – De l’île Colonel By jusqu’à l’écluse Edmunds: 34,1 km.

Après trois nuits en camping et plusieurs dizaines de kilomètres dans les bras, nous savons que cette journée sera particulière: Une plus grande distance à parcourir et plusieurs écluses à parcourir: Poonamalie, Smith Falls Detached, Smith Falls Combined et Old Sly. 

Nous avons fait une pause au quai de Rideau Ferry, pour une collation et pour se dégourdir les jambes. Au cours de notre trajet, nous avons rencontré un autre kayakiste, qui parcourait le même trajet mais à bord d'un kayak pliable de marque Oru. Nous étions impressionné par sa détermination et son énergie, puisque son kayak étant plus court et moins effilé demandait plus d'efforts pour parcourir le même trajet que nous.

Écluse de Smith Falls

Écluse Old Sly

Notre destination finale est l’écluse Edmunds, puisqu'il n'est pas possible de camper à Smith Falls, et le terrain de l'écluse Old Sly semblait passablement bruyant.

Finalement, puisque la journée suivante nous promettait des orages (à proscrire en kayak et en tente!), nous avons pris la décision de terminer notre voyage ici. Marie est gentiment venue nous chercher au matin suivant.

Au-delà des kilomètres, ce voyage nous aura surtout permis de ralentir, de passer du temps sur l’eau et de découvrir le canal Rideau d’une façon différente. Il suffit parfois d’un kayak, d’une tente et de quelques jours de liberté pour avoir l’impression d’être parti beaucoup plus loin qu’on ne l’est réellement.